Dung Thành - Chương 1

“Một ngày mới chào đón bạn.”

Cửa khoang ngủ mở ra, Liên Xuyên nghe thấy câu chào hỏi quen thuộc của hệ thống.

Hắn ngáp một cái.

Giọng nói này không hề có bất kỳ khác biệt nào với lần đầu tiên nghe thấy trong trí nhớ của hắn, giọng nữ không đổi, âm điệu không đổi, tốc độ nói không đổi.

Trong lúc đi ra khỏi khoang ngủ, Liên Xuyên vẫn đang nghĩ ngợi về ý nghĩa của việc làm một câu chào hỏi của câu chào hỏi này.

Sáng sớm vĩnh viễn bất biến.

Tỉnh dậy, nghe thấy giọng nói này, cửa khoang mở, bước chân trái ra.

Đã là một ngày mới thật rồi sao? Mà không phải là ngày trước đó? Hoặc là rất nhiều ngày sau đó?

Có điều là, băn khoăn của hắn cũng có ý nghĩa gì đâu, ngày này hay ngày khác cũng chưa chắc đã có gì khác nhau, ngày nào chẳng là ngày hôm nay.

Thứ duy nhất có thể lấy để phán đoán là cơn đau đầu như búa bổ bất kể ngày đêm của hắn.

Nằm xuống ngủ vào một ngày đau đầu.

Tỉnh dậy không còn đau đầu.

Cho nên đây là một ngày mới.

Hắn liếc qua đồng hồ trên cổ tay, mặt đồng hồ sáng một số 0 màu xanh.

Hôm nay nghỉ.

Hắn lấy từ trong hộp đồ ăn sáng ra hai khối lập phương, một khối màu trắng, một khối màu nâu, trên bao bì trong suốt có in chữ cái, nói cho hắn biết rằng khối màu trắng là trứng gà, còn màu nâu là thịt bò.

Một ngày mới thật, bữa sáng lần trước là màu xanh lá cây với màu trắng.

Nhưng hắn không ăn, nhìn thấy màu đã không có khẩu vị.

Bộ đàm trên bàn phát ra một chuỗi tiếng rè đứt.

Cùng lúc cầm lấy bộ đàm, Liên Xuyên nghe thấy giọng của Lý Lương.

“Trường học trung tâm số một,” Giọng Lý Lương xen lẫn tiếng thở dốc, “Tới đây ngay lập tức.”

“Dư thừa?” Liên Xuyên xoay người lại mở tủ quần áo, mà vừa thốt câu ấy ra khỏi miệng, hắn đã có thể khẳng định là không phải, dọn dẹp nhân khẩu dư thừa thực sự chẳng cần tới đội viên đang nghỉ trở về vị trí.

“Có thể là năng lực đột biến, lại không thể nào bóc tách được,” Lý Lương nói, “Đã chặn ở…”

Từ bộ đàm vang ra giọng của đội trưởng Lôi Dự: “Lùi lại!”

Ngay sau đó là một tiếng nổ tung.

Lý Lương quỳ rạp dưới mặt đất, tai bị chấn rung đến mức không nghe thấy được gì ngoài những âm thanh vù vù không ngơi nghỉ, trước mắt mịt mù bụi, thứ duy nhất cậu ta nhìn thấy là những mảnh vỡ màu đen giữa khói bụi.

Mảnh vỡ sót lại của một đội viên nào đó không rõ.

Cậu ta ho khù khụ vài cái, rồi đảo mắt qua bốn phía, muốn tìm thấy những đội viên khác.

“Tất cả học sinh đã được sơ tán.”

Cuối cùng thì Lý Lương cũng thấy có tiếng người phát ra từ bộ đàm, tiếp đó cậu ta nghe được giọng đội trưởng vang lên: “Phân tán đội ra tiếp cận, tổ ba, tổ bốn bao vây từ phía sau tòa nhà, dồn anh ta ra bãi đất trống bên ngoài tòa nhà!”

“Không đợi Liên Xuyên đến?” Lý Lương đứng dậy rồi nép vào mặt sau của một tấm sắt không biết đã bay tới bên cạnh mình từ lúc nào, sau đó tiến bước tới trước, ngó vào trong tòa nhà, không thấy một bóng người nào.

“Có đến bốn tổ ở đây rồi! Còn cần Liên Xuyên nữa hả!” Lẫn trong giọng nói khàn khàn là bực bội và phẫn nộ, “Liên Xuyên là chúa cứu thế chắc! Đến cả anh em kề vai chiến đấu với mình mà cậu còn không tin tưởng như thế thì còn làm m* gì nữa!”

Lý Lương không nói gì nữa, lúc thành viên đằng trước bắt đầu di chuyển, cậu ta đi cách đó mấy mét, áp sát góc chếch bên trái đằng trước tòa nhà.

“Khóa chặt tầm mắt,” Lôi Dự trầm giọng xuống, “Sẽ có ánh sáng đỏ trước khi người đó tấn công."

Ánh sáng đỏ lóe lên trong khoảng thời gian quá ngắn, khỏi bàn tới chuyện đến giờ bọn họ vẫn chưa biết vị trí cụ thể của mục tiêu, mà cho dù có biết đi chăng nữa, thì thời gian ánh đỏ lóe lên cũng chóng vánh tới nỗi đội viên thông thường hầu như đều không thể nào phản ứng kịp, cứ nằm trong phạm vi tấn công là phải chết chắc.

Nhưng gã vẫn phải siết chặt vòng vây, cạnh đó là một ngôi trường, và cả một cái bệnh viện.

Bọn họ bắt buộc phải khống chế được mục tiêu trước khi Liên Xuyên tới.

Người duy nhất phản ứng kịp giữa lúc ánh đỏ lóe lên và tấn công xuất hiện là Liên Xuyên, ai nấy đều thừa hiểu điều này, kể cả Long Bưu đang tức tối.

“Còn hai con phố nữa là tôi đến nơi,” Bộ đàm phát ra giọng Liên Xuyên, “Mục tiêu?”

Lôi Dự nhìn chăm chú vào tòa nhà, không bắt được bất cứ động tĩnh nào, xung quanh cũng yên ắng một cách đáng sợ, tất cả đội viên đều đang đợi lệnh phía sau công sự.

“Là một thầy giáo,” Lý Lương dùng tần số riêng giới thiệu sơ qua, rồi gửi tọa độ cho hắn, “Đang lên lớp bỗng dưng lại chuyển sang giảng... về thời gian, đã bắt đầu hay chưa, đã kết thúc hay chưa… một vài nội dung rất kỳ quặc.”

Liên Xuyên bên đầu kia không nói gì.

“Bọn tôi nhận được mệnh lệnh phán-đoán-không-rõ, qua đây thu gom,” Lý Lương nói, “Anh ta đột ngột tấn công.”

“Tấn công dưới dạng?” Liên Xuyên hỏi.

“Nổ mạnh,” Lôi Dự nói, “Không nhìn rõ quỹ đạo, nhưng có điều thiết bị tới bây giờ cũng không kịp nữa, cậu phải ra một đòn trí mạng.”

“Hiểu rồi.” Liên Xuyên nói xong, lại im bặt.

Ngay khi Lôi Dự muốn xác nhận lại vị trí của hắn, trong tòa nhà chợt lóe lên một luồng ánh sáng đỏ.

Nơi nằm cách đó mấy mét tức khắc biến thành một màn khói bụi, tiếp theo, tiếng nổ vang dội lọt vào tai gã, ngay sau đó là một mảnh vỡ màu đen xẹt qua trước mắt.

Là của cậu đội viên mới vừa bị bắn trúng.

Cậu đội viên ấy mới chấp hành nhiệm vụ thu gom lần đầu hôm nay.

Nói một cách chuẩn chỉnh, thì là mảnh vỡ của cậu ta.

Mặt cậu ta.

Lôi Dự thậm chí còn có thể nhìn thấy vẻ hoang mang trên khuôn mặt ấy.

Đòn tấn công này qua đi, một bóng đen chợt lóe qua cánh cửa sổ trên tầng ba.

“Anh ta sắp ra ngoài rồi!” Lôi Dự hô to, gã vươn cánh tay từ phía sau công sự, cùng lúc ấy, khẩu súng trang bị trên xương trợ lực (*) đã ra một phát bắn chuẩn xác vào cửa sổ.

(*) xương trợ lực exoskeleton là thiết bị đặc biệt được chế tạo có chức năng bổ trợ sức mạnh và khả năng cho con người nhờ bộ giáp ngoài đeo lên mình. Hiện tại các thiết bị dạng exoskeleton mới chỉ dùng để phục vụ mục đích quân sự nên mục tiêu của các dự án chế tạo exoskeleton là tạo ra một “khung xương” giúp tăng tốc độ, tính cơ động và sức mạnh của con người, ngoài ra exoskeleton còn có tác dụng như một bộ giáp bảo vệ binh sỹ (theo trithuctre)

“Đi theo tôi!” Long Bưu vọt về phía trước tòa nhà, nằm rạp người xuống, tạm thời giấu mình phía sau một cây cột.

Cây cột này không có bất cứ tác dụng yểm hộ nào, nhưng Lôi Dự cũng không ngăn cản gã.

Sau khi tạm dừng chân trong một thoáng chốc, Long Bưu lại đứng dậy lần nữa, rồi phóng vụt vào trong tòa nhà, thành viên tổ số ba đi theo sau gã cũng lao vào theo.

“Ở tầng hai!” Giọng nói gấp gáp của Lý Lương phát ra từ bộ đàm.

Mục tiêu đã xuống tầng hai từ tầng ba bằng cách nào, không một ai trông thấy, càng chẳng có thì giờ để ngẫm nghĩ, Long Bưu cùng đội viên trong tổ sẽ phải đương đầu trực diện với mục tiêu ngay thôi.

Nhiệm vụ nói rằng mục tiêu là một thầy giáo, 21 tuổi.

Mà mục tiêu trước mắt bọn họ lại trông có vẻ nhỏ hơn nhiều so với độ tuổi 21, giống một cậu thiếu niên hơn.

Kể cả có là vậy đi nữa, gã cũng giơ tay lên không ngần ngại, vũ khí trên cánh tay tỏa ra tia sáng màu lam đậm tựa những tia chớp li ti.

Mục tiêu là mục tiêu, bất luận tuổi tác, bất kể thân phận, nhiệm vụ là nhiệm vụ, bắt buộc hoàn thành.

Nhưng gã đã thấy ánh đỏ lóe lên.

Và cả một cái bóng đen dài xẹt qua giữa ánh đỏ.

Gã biết, mình hẳn sẽ không có cơ hội được chạm vào vũ khí nữa.

Cũng biết mình sẽ không chết.

Một tiếng vang lớn phát ra từ bên trái gã, từng hòn đá vỡ vụn cuộn trong đám bụi mù ập về phía gã theo luồng gió thổi, gã bị chấn cho bay ngang ra xa hơn một mét.

Nhưng gã không bị thương, mục tiêu tấn công chệch.

Bóng đen kia đã va mục tiêu văng ra khỏi vị trí cũ mấy mét, kế đó giẫm chân lên tường trước lúc hạ xuống đất, lộn nửa vòng trên không, rồi đáp đất ngay trước mục tiêu.

Bộ lông màu nâu đỏ, hai cái tai màu đen dựng đứng, chân

sau mảnh dẻ mà cường tráng, lực bật đáng sợ…

Đây là con linh miêu tai đen (*) của Liên Xuyên.

(*) linh miêu tai đen: hay còn gọi là mãn rừng, là một loài mèo hoang có kích thước trung bình khoảng 1 m (3,3 ft) chiều dài. Linh miêu tai đen thỉnh thoảng được gọi là linh miêu sa mạc hoặc linh miêu châu Phi, linh miêu Ba Tư.

Mục tiêu đã ngã lăn quay ra giữa đất, nhưng không đợi cho bất cứ ai phán đoán ra được hình thức tấn công của anh ta, ánh đỏ đã một lần nữa xuất hiện.

Rồi biến mất.

Đợt tấn công này đã không thể nào phát nổ được nữa.

Người anh ta đã bị đục lỗ.

Một cái lỗ xuyên thủng qua bụng, xung quanh là tro tàn đen đúa phập phồng nhè nhẹ theo nhịp thở.

Người duy nhất có thể chớp được thời cơ để tấn công ở tốc độ như vậy chính là Liên Xuyên.

Long Bưu chùi mặt đứng lên, gã nhìn thoáng qua thành viên tổ mình, không có ai bị thương.

“Mục tiêu đã mất đi năng lực tấn công.” Liên Xuyên cúi đầu nhìn kẻ đã bất động bên chân.

“Thu gom.” Bộ đàm vang ra giọng Lôi Dự.

Liên Xuyên gỡ máy thu gom trên lưng xuống, cái thứ giống như một khẩu pháo cỡ nhỏ này đã thân thuộc tới độ như thể một bộ phận trên cơ thể hắn, thân ống pháo sượt qua lòng bàn tay, nhắm thẳng vào mục tiêu dưới đất.

“Tôi không muốn tan biến.” Mục tiêu nhìn hắn, trên mặt không có vẻ gì là đau đớn sau khi bị thương, mà lại bình tĩnh lạ thường.

Liên Xuyên không nói gì, chỉ ấn lên nút thu gom.

Tức khắc, thân thể dưới đất bắt đầu vặn xoắn, vỡ ra, hóa thành từng mảnh vỡ màu đen y hệt cậu đội viên đã bị bắn chết trước đó, những mảnh vỡ ấy xoay tròn, như có gió nổi.

Cuối cùng, toàn bộ bị hút vào ống thu gom.

Nhiệm vụ kết thúc, nhưng mọi người đều thấy hơi chán nản.

Một nhiệm vụ thu gom cơ bản vốn chỉ cần một tổ đã có thể hoàn thành dễ như trở bàn tay, nay lại tốn đến bốn tổ, tổn thất mất ba đội viên, thật sự là không ai lường được.

Những đội viên còn lại đang dọn dẹp hiện trường, mọi dấu vết đều sẽ bị xóa sạch, bất kể là do mục tiêu hay do đội viên để lại.

Lôi Dự tự tay thu gom những mảnh vụn còn lại của ba đội viên, rồi đi tới trước mặt Liên Xuyên: “Ăn sáng chưa?”

“Chưa.” Liên Xuyên nói.

“Cùng tôi đến tổng bộ ăn đi,” Lôi Dự liếc đồng hồ, trên màn hình nhấp nháy lên mấy hàng chữ nhỏ, “Sau đó đi tới Sở Thành vụ, Quản trị viên muốn gặp cậu trong tuần này, không giới hạn thời gian cụ thể, thôi thì hôm nay luôn đi.”

“Vâng.” Liên Xuyên trả lời, rồi xoay người đi ra ngoài.

Linh miêu tai đen vẫn cứ bám theo chân hắn, nhảy lên rào chắn, rồi tót lên mái một ngôi nhà ven đường, và biến mất đằng sau ống khói.

Lôi Dự nhìn lên mái nhà: “Mèo ăn sáng chưa?”

“Đấy không phải mèo.” Liên Xuyên quay đầu lại liếc gã.

“Đại Ca ăn sáng chưa?” Lôi Dự hỏi lại.

“Không biết,” Liên Xuyên nói, “Chắc là ăn rồi, tối chẳng biết đi đâu, lúc tôi sắp tới đây mới gặp nó."

“Tự tại hơn chúng mình.” Lôi Dự đậu xe bên cạnh dây giăng cảnh báo nguy hiểm, mở cửa xe ra, rồi nhìn những đội viên còn lại, “Tổ một, tổ hai chấp hành nhiệm vụ dọn dẹp theo lịch trình đã đặt ra, tổ ba, tổ bốn tuần tra trong bán kính năm kilomet lấy trường học làm trung tâm, phát hiện ra bất thường gì cũng đều phải báo cáo rồi mới hành động.”

Liên Xuyên lên xe theo Lôi Dự, điểm đến được cài cho hệ thống lái tự động là tòa nhà nội phòng, trụ sở của tổng bộ đội dọn dẹp.

Tuy là tổng bộ, nhưng cũng đã rất lâu rồi hắn không tới, đội dọn dẹp có căn cứ riêng, chỉ có mình đội trưởng Lôi Dự thường xuyên ra vào tổng bộ.

“Lúc nào mới về ăn?” Lôi Dự hỏi.

“Lúc đói.” Liên Xuyên nhìn ra ngoài cửa sổ.

Trường học nằm ở vùng mới của chủ thành, khu vực phồn hoa nhất, an toàn nhất của chủ thành, người qua kẻ lại nơi đây đều miệng cười mỉm, chân bước nhẹ.

Nhưng chỉ cần lái xe đi tiếp, chẳng mất bao lâu sẽ sang một thế giới khác, hầu hết nhiệm vụ của Liên Xuyên đều được thi hành ở nơi đó.

Mỗi lần trở về khu vực an toàn của vùng mới, hắn luôn cảm thấy không quen cho lắm.

“Dì Xuân nhớ cậu.” Lôi Dự nói.

“Tôi cũng nhớ dì ấy.” Liên Xuyên nói, dì Xuân là Xuân Tam - vợ Lôi Dự, trong ký ức của Liên Xuyên, là một người giống như mẹ.

“Nghe giọng cậu có giống thế đâu.” Lôi Dự cười.

“Chiều mai,” Liên Xuyên dời ánh mắt đang nhìn ra ngoài cửa sổ trở về và quay đầu sang, “Tôi sẽ về ăn cơm."

Lôi Dự cười vỗ lên vai hắn.

“Chốc nữa có thể cậu sẽ phải trình bày với bộ trưởng Trần về tình hình cụ thể của mục tiêu lần này,” Sau khi ra khỏi căn cứ của đội dọn dẹp, Lôi Dự dặn dò hắn, “Cậu đã tiếp xúc trực diện với mục tiêu mà."

"Ừ.” Liên Xuyên gật đầu.

“Liên Xuyên.” Lôi Dự nhìn hắn.

Liên Xuyên cũng quay đầu sang nhìn Lôi Dự.

“Có gì bất thường cần báo cáo với tôi trước không?” Lôi Dự nói.

Liên Xuyên không nói gì, hắn im lặng suy tư trong chốc lát rồi mới mở miệng: “Chắc chắn không có."

“Được rồi.” Lôi Dự gật đầu.

“Chỉ là tấn công loại đơn giản nhất,” Liên Xuyên nói, “Điểm nổi bật duy nhất là tốc độ, ngoài ra thì không còn gì đặc biệt nữa, đến khoảng cách cũng không khẳng định được là xa chừng nào,... không giống với những thứ đó.”

“Rồi,” Lôi Dự lại gật đầu một lần nữa, “Không phải tôi không tin cậu.”

“Tôi biết.” Liên Xuyên nói.

Lúc tiến vào tòa nhà nội phòng, Lôi Dự dừng chân, nhìn qua xung quanh: “Mèo không được vào trong..."

“Nó không phải mèo.” Liên Xuyên nói.

“Nó không được vào.” Lôi Dự nói.

“Nó thật sự sẽ không vào.” Liên Xuyên gật đầu.

Tòa nhà nội phòng vẫn cứ bận rộn như trong ký ức, người ra người vào ai nấy đều mặt mày nghiêm trọng, không quá năm mét sẽ có một cảnh vệ, tiếp thêm cả phần căng thẳng cho khung cảnh bận rộn và nghiêm túc ấy.

Nhưng thực ra, ngoài chuyện sắp sửa tới ngày lễ mừng thì cũng chẳng còn chuyện gì đặc biệt xảy ra nữa, căng thẳng, áp lực là bầu không khí bình thường ở tổng bộ, cũng là một trong những nguyên nhân Liên Xuyên không muốn tới đây.

Văn phòng của bộ trưởng Trần nằm dưới mặt đất, cụ thể là tầng bao nhiêu thì không rõ.

Lúc nhàm chán Liên Xuyên đã từng thử đoán, nhưng cũng chỉ có thể đoán ra được có ba lối rẽ.

“Chỉ có vậy?” Bộ trưởng Trần ngồi phía sau bàn làm việc, nghe Liên Xuyên báo cáo xong liền hỏi, “Không có… liên quan gì tới những lần thu gom thất bại trước đây? Ngoài chuyện không thể bóc tách ra?"

“Dựa vào kinh nghiệm cá nhân của tôi thì là vậy.” Liên Xuyên nói.

Bộ trưởng Trần liếc mắt nhìn vào Lôi Dự, Lôi Dự không nói gì.

“Dựa vào kinh nghiệm cá nhân của cậu, như vậy là đủ rồi,” Bộ trưởng Trần nắm hai bàn tay lại với nhau, nhìn Liên Xuyên, khẽ cười, “Sẵn sàng gặp Quản trị viên chưa?”

“Bất cứ lúc nào.” Liên Xuyên trả lời.

Tuy cách gọi "quản trị viên" nghe vào có phần qua loa đại khái, giống như Sở Thành vụ hay tòa nhà nội phòng... nhưng ba Quản trị viên của chủ thành lại là trung tâm vận hành của thành phố rộng lớn này, mọi quyết sách trọng đại đều được định đoạn bởi ba Quản trị viên.

Người có thể đối thoại trực tiếp với Quản trị viên đã ít lại càng ít, đối với người chỉ có một chức vị thường thường là đội viên đội dọn dẹp như Liên Xuyên thì dễ khi cả đời còn chẳng có lấy một cơ hội như vậy.

Nhưng đây đã là lần thứ hai Liên Xuyên tiến vào nơi nằm sâu nhất trong lòng Sở Thành vụ, đi gặp Quản trị viên.

Có lẽ không chỉ hai lần, biết đâu đấy đã có lần thứ ba lần thứ tư, ai biết được, ký ức chỉ là một đoạn hình ảnh không thể chứng minh được bất cứ nội dung gì mà thôi.

Tương tự tòa nhà nội phòng, cũng không một ai biết tầng ngầm của Sở Thành vụ sâu từng nào, diện tích rộng bao nhiêu, mọi người chỉ biết mọi bộ ngành cơ mật của chủ thành đều được giấu thật sâu dưới lòng đất, không bao giờ nhìn thấy ánh sáng.

Liên Xuyên đứng bên trong toa xe chuyên chở, cả toa xe có một mình hắn, bên ngoài cánh cửa sổ xe không có nghĩa lý gì là một màu đen kịt, trong xe đúng một ngọn đèn, ánh sáng nhàn nhạt chiếu ra, cũng chỉ có thể chiếu sáng không gian chưa tới một mét, nhìn vào vẫn là một màu đen đặc sệt như cũ.

Toa xe vẫn liên tục đi xuống, có thể cảm nhận được nó đang liên tục đi theo hình tròn về bên phải, nhưng cũng không rõ rệt, vòng xoáy tròn này quá lớn.

Cùng với vài chấn động rất nhẹ, xe dừng lại, Liên Xuyên dời tầm mắt khỏi cửa xe, chỉ dùng khóe mắt để quan sát.

Lúc cánh cửa trước mắt mở ra, luồng ánh sáng dữ dội bỗng nhiên lóe lên, trước mắt tức khắc trở thành một mảng sáng mờ ảo.

Lần trước mở cửa ra, hắn suýt nữa đã bị luồng ánh sáng này làm chói mù mắt, ngộ nhỡ có tình huống gì đột ngột phát sinh, trong vòng ít nhất là ba giây, hắn chỉ có thể dựa vào thính giác, quá bị động.

Đi ra khỏi toa xe, xuyên qua hành lang bị ánh sáng mạnh chiếu sáng không một bóng người, rồi đi qua cánh cửa tự động mở chính là phòng tiếp khách của Quản trị viên.

Lần đầu tiên tiến vào nơi này, Liên Xuyên còn từng tim đập hối hả, thở dốc dồn dập vì căng thẳng.

Lần này sẽ không thế nữa.

Thực ra thì chẳng phải vì đã quen, mà là bởi……

Hắn nhìn lướt qua ba cái ghế trống không đặt phía sau bàn bán nguyệt trong phòng tiếp khách.

Nơi này vốn đâu có ai.